이러한 반응을 강화하기 위해 최근 일부 운동선수들이 좌식 명상 실험을 해왔습니다. 일부 연구자들이 좌식 명상이 심혈관 기능을 향상시킬 수 있다고 주장하자, 처음으로 러너들의 관심을 끌었습니다. 그 후 다른 종목의 선수들도 좌식 명상이 자신에게도 좋다고 말했습니다. 이 접근법에 대해 저와 이야기를 나눈 한 의사는 허버트 벤슨이 쓴 “이완 반응(Relaxation Respond)”이라는 책에 일반화된 원리들이 좌식 명상과 거의 같은 결과를 얻었다고 말했습니다. 그는 많은 환자들이 이 명상으로부터 효과를 보았다고 말했지만, 다른 의사는 이 연구 결과가 좌식 명상이 심혈관 기능에 아무런 도움이 되지 않는다는 것을 보여준다고 말했습니다. 많은 사람들이 경기 준비에 몇 달 또는 몇 년을 들이고 싶어 하지 않지만, 달리기 중 상황에 어떻게 대처할지 고려한다면 경기에서 더 나은 점수를 얻고 달리기를 더욱 흥미롭게 만들 수 있습니다. 이렇게 하면 통증, 피로, 그리고 상대에 대처할 준비를 할 수 있습니다. 사실, 실제 통증과 피로는 이론적인 통증이나 피로와는 다릅니다. 스스로에게 말하는 것은 어렵지 않습니다. 고통을 느끼기 시작하더라도, 달리기 위해 엄청난 노력을 기울이고 싶고, 경기 중에는 확고한 의지를 가지고 계속해야 합니다. 몸과 마음이 지치면, 아무리 경기에 많이 참여해도 통증과 피로가 의지를 꺾습니다. 이 문제를 완전히 극복할 수는 없지만, 더 현명하게 대처할 수는 있습니다.
훌륭한 선수들의 사례는 매우 유익합니다. 위스콘신 대학교의 윌리엄 모건 박사는 최근 발표한 보고서에서 세계적인 장거리 선수들과 일반 장거리 선수들의 심리 상태를 비교했습니다. 그들의 가장 큰 차이점은 그가 “달리는 동안 내면의 감각을 어떻게 다루는가”라고 부른 것과, 최고 선수들의 고통 감내 능력은 모건의 관심을 끌었다는 것이다. 그는 일반적인 장거리 선수들의 특징이 달리기로 인한 고통을 잊기 위해 다른 것들을 생각하는 것임을 발견했다. 예를 들어, 마라톤 경기 전에 한 평범한 선수가 그와 이야기를 나눈 적이 있다. 그는 달리면서 듣기 위해 가상의 턴테이블에 가상의 베토벤 레코드를 올려놓는 데 익숙했다. 또한, 박사 과정생은 매년 고통을 잊기 위해 1년 동안의 학업 생활을 회상하는 방법을 택한다. 반면 세계적인 선수들은 오직 경기만 생각한다. 그들은 자신의 신체 상태를 조절하고 스스로에게 긴장을 풀라고 요구한다. 그들은 자신이 얼마나 고통을 겪고 있는지 가늠하고, 얼마나 더 견딜 수 있을지 평가한다. 그들의 예를 따르자. 경기에 참가한 후 자신이 경기에 참여하고 있다는 사실을 잊으려고 노력하는 것은 결국 무의미하다.